Конунг: Вечный отпуск (СИ) - Страница 73

Посланник особых подробностей так и не рассказал, но когда наследующий день Торговая тысяча прямо в виду стен Ленстрагофа свернула на запад, Игорь встретил этот факт без какого-либо удивления. Еще через двое суток в колонну влились около пятисот хорошо вооруженных батавов, а обязанности по дальней и ближней разведке на себя полностью взяли еще три сотни явно очень опытных всадников.

* * *

Ко времени, когда восточным римлянам вбили понимание преимущества конных армий (69) лучших, из предназначенных для войны лошадей, делили на две группы. Это пошло еще со времен сарматов, которые использовали две породы - ферганскую, пригодную для тяжелой кавалерии, и малорослую, резвую, судя по всему, предком которой являлся монгольский тарпан. Последнюю и использовали для вольтижировки лучников, охоты и путешествий.

(69) Битва под Андриаполем (9 августа 378 г.) между войсками императора Валента и готами (в основном племенами тервингов, грейтунгов), под предводительством вождя Фритигерна. Считается, что победа была одержана за счет менее многочисленной, но более дисциплинированной тяжелой германской конницы. Нападающие тогда смогли вырезать две трети своих врагов, и битва часто рассматривается как прелюдия окончательного краха Западной Римской империи. Исход битвы привел к изменению баланса сил в Европе в пользу германцев: император погиб, лучшая часть пехоты востока империи была вырезана в бою, конница - рассеяна. Существует так же спорная точка зрения, что это поражение стало «великим водоразделом в военной истории человечества, предвещавшим наступление эпохи конного рыцарства».

Лошади, которых разводили прибрежные фризы, были скорее из первой группы, но совершенно не годились для войны вне коммуникаций. Обычные степные невелички, которые Игоря для себя называл «монгольскими» – явно относились ко второй группе, но фризы чаще всего их использовали как драгуны (70).

(70) Драгуны (фр. dragon «дракон») — название кавалерии, способной также действовать и в пешем строю; первоначально под этим названием понималась пехота, посаженная на лошадей.

И только здесь землянин встретил настоящих конных лучников. Две трети пришедшего на помощь конного отряда батавов передвигалась на знакомых легких степных конях и, естественно, была обучена войне на степной манер, когда лучники могли забросать стрелами, как наступая, так и показав тыл. Правда, по современным меркам кони их были ближе к пони, из-з чего вооружение и броня максимально облегченными: легкие стеганые куртки с металлическими накладками лишь на самых уязвимых местах, и вместо шлемов – кожаные шапки же по тому же принципу. Вместо мечей и секир – очень небольшие топорики на длинных ручках, ножи на поясе и, конечно же, сложные составные луки всего с одним колчаном на два десятка стрел. Естественно, никаких черпаков на своих коней они не одевали. Все было заточено на скорость и маневренность.

Лучших местных лошадей добываемыми правдами и неправдами у аваров, даже в этом отборном отряде было не больше трети из трехсот. В любой толпе их можно было легко рассмотреть, просто по тому, что были они минимум сантиметров 20-30 выше. Именно такие лошади отлично подходили, как для налетов конных лучников, так и для лобовых ударов верховых копейщиков.

При сильной настойчивости, конечно же, можно было выездить для ближнего боя и «монгольских» коньков, но, по словам Аскольда, всегда был риск, что отряд врагов на более рослых и резвых аварских конях, сможет без особого труда в прямом смысле слова «опрокинуть» противника.

- Слушай, а почему бы не вложиться и не закупить таких коней? В них, я так понимаю, чуть ли не половина силы аваров? Или вы считаете, что их власть надломлена, и они больше не вернуться, чтобы собирать ваше серебро?

В последние полторы недели общение между путешественниками стало более сердечным и менее формальным, поэтому как посланник, так и экс-журналист стали меньше расшаркиваться и даже позволять себе подшучивать друг над другом. Естественно, оставшись наедине.

- Можешь быть уверен: Абе Ленстра не только «Упрямый», но и мудрый правитель, - улыбнулся собственной шутке посланник, удачно обыграв прозвище конунга. – Те годы, что батавы платили дань, не лишили нас богатства, но это, к сожалению, невозможно.

- Почему? Гельды – есть, конунг – все понимает… - Игорь подхватил чайник, но в итоге так и не налил, удивленный ответом.

- Их не продают. Даже выбраковок, как два твоих мерина, в руки купцов попадает не так уж и много, а способных плодиться кобыл или жеребцов они не приводят никогда. Те, что есть у нашего народа, мы добыли в бою. Но за семь с половиной лет, с тех пор, как мы не бились с аварами, таких коней расплодилось не так уж и много. Без племенных животных, у нас не наберется даже двух с половиной тысяч голов способных нести воинов в сражении.

- Так может быть, мы совсем не туда идем походом?

Аскольд искренне рассмеялся и, одобрительно, хлопнул по плечу, но ничего не ответил. Игорь прекрасно видел, что опытный политик явно взял паузу, для каких-то своих размышлений, поэтому безропотно отдал чайник, так и не воспользовавшись им.

Но не тут-то было. Посланник сначала наполнил до половины его чашу, а потом уже сделал то же самое для себя.

- Из центра степи сейчас плохо приходят вести, - некоторое время спустя заговорил батав. – Хотя время, когда все бились со всеми, закончилось, и претендентов на трон повелителя аваров сейчас осталось всего трое. По крайней мере, так было сорок дней назад, перед тем, как я покинул Ленстрагоф. Из двух дюжин «желающих», выжили только два сына бывшего кагана и его брат по матери. Но он стар, поэтому будет стараться присоединиться к «сильному».